Í apríl á þessu ári kallaði Chile, stærsti koparframleiðandi heims, eftir þróun litíumverkefna á meira en 20 saltsléttum sem enn hafa ekki verið kannaðar að fullu, en halda saltvatnsútfellingum í Atacama og Marikunga undir landsstjórn.
Marcel sagði á viðburði í San Diego að 54 fyrirtæki frá 10 löndum hafi lagt fram þróunaráform fyrir 88 verkefni í gegnum opið ferli, sem lauk á mánudaginn.
Marcel sagði: "Það eru fjárfestar af mismunandi stærðum... það eru staðbundnir fjárfestar sem og margir erlendir fjárfestar." "Auðvitað er áhuginn á að fjárfesta í þessari atvinnugrein mjög breiður."
Námumálaráðuneytið mun síðar gera nánari grein fyrir þeim saltstöðum sem hafa fengið skörunartillögur.
Í apríl á þessu ári lýsti námumálaráðherra Chile því yfir að ef fleiri en eitt fyrirtæki lýstu yfir áhuga á sama stað yrði hafið tilboðsferli.
Fjárfestar hafa hins vegar áhyggjur af því hvernig ríkið muni veita litíumnámusamninga í saltbúðunum, þar sem saltbúðirnar hafa þegar fengið ívilnanir í námuvinnslu, sem getur leitt til tvöfalds eignarhalds.
Síle er að reyna að treysta stöðu sína í litíumiðnaðinum með verkefnum sem stjórna stjórninni og einkafjárfestingum. Litíumiðnaðurinn í Chile er sá næststærsti í heiminum á eftir Ástralíu.
Bernadette Meehan, sendiherra Bandaríkjanna í Chile, sagði á viðburði í Santiago á þriðjudag að bandarísk fyrirtæki hafi sýnt „mikinn áhuga“ á að vinna út litíum og framleiða íhluti með litíumefnum eins og rafhlöðum.
Hún sagði: "Það eru bandarísk og vestræn fyrirtæki sem hafa áhuga á öllum þeim tækifærum til litíumnáms sem ríkisstjórn Chile hefur tilkynnt um."
Eins og er, eru aðeins bandaríska fyrirtækið Albemarle og staðbundinn námumaður SQM að framleiða litíum í landinu. Í síðasta mánuði skrifaði SQM undir samning við ríkisrisann Codelco um að stofna samrekstur í eigu ríkisins í Atacama saltsléttunum. Codelco er enn að leita að samstarfsaðila fyrir stórt nýtt litíumverkefni í Mariconga saltsléttunum.
